Melaka (o Malaca, como se escribe en español) es el corazón histórico de Malasia y una de las ciudades más singulares del Sudeste Asiático. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, fue durante siglos el gran puerto comercial entre India y China, y ese cruce de culturas se nota en todo: en una misma calle conviven una mezquita, un templo chino y otro hindú.
Está a unos 145 km de Kuala Lumpur, dos horas en autobús, así que muchos la visitan en el día. Nosotros te recomendamos quedarte a dormir, porque lo mejor de Malaca pasa de noche. En esta guía te contamos qué ver y hacer, dónde comer (que aquí es media razón del viaje) y cómo organizarte.
Lo esencial para visitar Melaka
- ¿Cuántos días? Con un día completo ves lo principal, pero con dos lo disfrutas sin correr y te da para el atardecer en la mezquita.
- Cuándo ir: intenta que coincida con un viernes, sábado o domingo, que son los únicos días del mercado nocturno de Jonker Walk.
- Imprescindibles: la Plaza Holandesa, la colina de St. Paul, Jonker Walk, la calle de la Armonía y la mezquita Selat al atardecer.
- Cómo llegar: autobús desde la terminal TBS de Kuala Lumpur, unas 2 horas y en torno a 15 MYR.
- Seguro de viaje: viajamos siempre con Heymondo (5% de descuento para lectores).
Melaka o Malaca: un poco de historia
Melaka está en el sur de Malasia y es la capital del estado homónimo, donde conviven comunidades malaya, china e india. El paso de tantas culturas por su territorio dejó una herencia patrimonial poco común: en una misma calle puedes ver mezquitas, templos chinos, templos hinduistas e iglesias.
La ciudad fue el epicentro del comercio entre India y Asia durante 600 años, antes de que Singapur y Kuala Lumpur le arrebataran ese papel. Su ubicación era ideal: le permitía controlar el tráfico marítimo entre el Índico y el Pacífico.
Los portugueses tardaron poco en enterarse y, tras unas negociaciones fallidas con el sultán de Melaka, invadieron la ciudad en 1511. Después pasó a manos holandesas y más tarde británicas. Por eso la herencia portuguesa todavía sobrevive en sus calles y en sus apellidos.
Hotel recomendado en Melaka
Gingerflower Boutique Hotel: la ubicación es ideal, al lado de la calle Jonker, y aunque la calle es muy animada por la noche, la habitación no es nada ruidosa. Cuenta con parking privado gratuito y el personal es muy amable.
Consultar disponibilidad
¿Qué ver en Melaka?
El centro histórico es pequeño y se recorre entero a pie. Desde el paseo junto al río hasta el bullicio de Jonker Walk, esto es lo que no te puedes perder.
1. Pasear junto al río Melaka
El río de Melaka atraviesa buena parte de la ciudad y tiene un paseo peatonal a ambas orillas por el que puedes caminar tranquilo. Murales, casitas de colores, restaurantes con terraza y buenas vistas hacen de este paseo una de las mejores cosas que hacer en Malaca.
Nuestro consejo: hazlo dos veces, de día y de noche. Al caer el sol se ilumina entero y cambia por completo.
2. Dutch Square, la Plaza Holandesa
La reconocerás enseguida por su característico color salmón. Es el punto cero del centro histórico y donde empiezan casi todas las visitas.
Aquí están algunos de los edificios más representativos de Melaka: la Iglesia de Cristo (de 1753, construida con ladrillos traídos desde Holanda), el Stadthuys, que fue el ayuntamiento holandés y hoy alberga el Museo de Historia y Etnografía, la torre del reloj y la fuente de la reina Victoria. También encontrarás tiendas y puestos de souvenirs, y el cartel de I love Melaka para la foto de rigor.
3. La colina y la iglesia de St. Paul
Puedes subir por la calle principal o por el sendero de la colina, y te recomendamos al 100% el sendero: es corto y ofrece unas vistas estupendas de la ciudad. Arranca justo detrás de la Plaza Holandesa y está bien señalizado.
Arriba te esperan los restos de la iglesia de St. Paul, de la que solo quedan en pie algunos muros. Donde estaba el altar hay hoy un pozo protegido con alambrada donde la gente deja ofrendas. Merece la pena rodear las ruinas y quedarse un rato con las vistas. La entrada es gratuita.
4. Jonker Walk y su mercado nocturno
Es la atracción principal de Melaka. De día, la calle Jonker parece una más, con sus tiendas de antigüedades, galerías y cafés en casas peranakan.
Pero al caer la tarde se corta al tráfico y se transforma en un mercado nocturno enorme, con puestos de comida callejera, artesanía y música en vivo. Se come muy bien y muy barato.
5. La calle de la Armonía (Jalan Tokong)
Paralela a Jonker Walk, esta calle es para nosotros uno de los rincones más especiales de Malasia y muchos viajeros pasan de largo. Se la conoce como Harmony Street porque en apenas 150 metros conviven los templos de las tres grandes religiones del país:
- El templo chino Cheng Hoon Teng, del que hablamos más abajo.
- La mezquita Kampung Kling, una de las más antiguas de Malasia, con una mezcla arquitectónica curiosísima: minarete de estilo pagoda, azulejos portugueses y lámparas victorianas.
- El templo hindú Sri Poyyatha Vinayagar Moorthi, dedicado a Ganesha y uno de los templos hindúes más antiguos del país.
Es la mejor imagen de lo que hace única a esta ciudad. Además, por la noche también tiene ambiente y se camina bastante más tranquilo que en Jonker.
6. Iglesia de San Francisco Javier
Es la iglesia católica más importante de Melaka. Se construyó en 1859 sobre el emplazamiento de una antigua capilla portuguesa, y destacan sus dos campanarios gemelos en la fachada principal, de un blanco muy fotogénico. Está dedicada al misionero que evangelizó buena parte de Asia desde Malaca.
7. La Puerta de Santiago (A Famosa)
Bajando desde la colina de St. Paul llegas a A Famosa, también llamada Puerta de Santiago, uno de los símbolos de la ciudad. Es lo poco que queda de la fortaleza portuguesa levantada en 1511, que pasó a manos holandesas en 1641 y que estuvo a punto de ser demolida del todo por los británicos.
8. Hacer un free tour por Malaca
No hay mejor manera de entender una ciudad tan mezclada que recorrerla con alguien de allí. En Melaka hay free tours que salen del Centro de Información Turística y recorren los clásicos del casco histórico; al final le das al guía lo que consideres.
Ten en cuenta que los días y horarios cambian según la temporada, así que confirma en la oficina de turismo el mismo día o la víspera. Si prefieres tenerlo cerrado de antemano, también hay excursiones guiadas a Malaca en español.
9. El templo Cheng Hoon Teng
Es el templo chino en funcionamiento más antiguo de Malasia, fundado en 1645. Un monumento de primer nivel que ha sobrevivido a los estragos del tiempo y que recibió un premio de la UNESCO por su restauración arquitectónica.
Fíjate en las tallas de madera del techo y en los dragones de cerámica del tejado, que son de lo mejor de la ciudad. Es un templo mahayana donde también están representadas las tradiciones taoísta y confuciana.
10. El templo Xiang Lin Si
Es un templo budista justo enfrente del Cheng Hoon Teng. Este templo de dos pisos sigue el budismo mahayana, una de las tres ramas principales del budismo junto con el theravada y el vajrayana.
Sube al segundo piso: tiene un balcón desde el que se ven muy bien los tejados de terracota del casco antiguo. El día que lo visitamos hacía un calor agobiante y los monjes nos ofrecieron descansar un rato en su salón principal, que estaba fresquísimo. Suele abrir de 10:00 a 17:00.
11. La mezquita Masjid Selat, el mejor atardecer de Melaka
Caminando por la ciudad vimos en el mapa que nos había dado el hostal que había una mezquita sobre una isla, y nos pareció más que interesante. La distancia no parecía mucha… y acabamos haciendo 50 minutos a pie bajo un sol de justicia. Aprende de nuestro error y coge un Grab.
Dicho eso, la visita valió totalmente la pena y fue de las cosas que más nos gustaron de Malaca. La mezquita parece estar flotando sobre el agua, y lo mejor es quedarse al atardecer y verla iluminada de noche. Suele abrir de 7:00 a 19:00 y la entrada es gratuita; recuerda ir con ropa que cubra hombros y rodillas.
12. Cosas que no hicimos, pero que muchos viajeros recomiendan
Estas cuatro nos quedaron pendientes. Te dejamos la información por si te encajan, pero confirma precios y horarios en el momento, porque cambian a menudo:
- Baba & Nyonya Heritage Museum: una casa peranakan de tres plantas en pleno Jonker Street que muestra cómo vivían las familias chino-malayas acomodadas. Solo se visita con guía, incluido en la entrada (unos 18 MYR), y la visita dura unos 40 minutos. Es muy popular, así que conviene ir temprano.
- Museo Marítimo: está dentro de la réplica de un galeón portugués que se hundió frente a Melaka. Entrada económica, en torno a los 10 MYR.
- Taming Sari Tower: una torre giratoria desde la que se ve la ciudad en 360 grados a 80 metros de altura. El paseo dura unos 7 minutos y ronda los 25 MYR.
- Paseo en barco por el río: recorrido de unos 45 minutos con audioguía, alrededor de 30 MYR. Se puede hacer de día o de noche, y de noche gana bastante.
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¿Cómo llegar de Kuala Lumpur a Melaka?
En autobús
Es la forma más fácil y la que usamos nosotros. Los buses salen de la terminal TBS (Terminal Bersepadu Selatan) de Kuala Lumpur y tardan unas dos horas. Puedes ver empresas, horarios y precios en Easybook.
Se puede comprar en ventanilla, pero si quieres asegurarte un horario concreto es mejor reservar online: se llenan rápido. Nosotros no lo hicimos y tuvimos que esperar poco más de una hora en la terminal, aunque TBS es enorme y tiene cafeterías, tiendas y wifi gratis, así que se lleva bien.
Para llegar a TBS desde el centro puedes tomar el shuttle bus desde Chinatown o pedir un Grab. Nosotros fuimos en coche desde Chinatown porque el bus de línea tarda hora y media y el trayecto directo son unos 20 minutos.
Con una excursión guiada
Si vas con poco tiempo o prefieres no complicarte, puedes visitar Malaca en el día desde Kuala Lumpur con una excursión guiada en español. Te recogen en el hotel y te llevan a los puntos principales del casco histórico.
¿Cómo moverse en Melaka?
Prácticamente todo el centro histórico se recorre a pie: de la Plaza Holandesa a Jonker Walk hay cinco minutos. La única excepción es la mezquita Masjid Selat, que queda apartada; para eso te recomendamos Grab, bastante más económico que el taxi.
Otra opción muy típica de Malaca son los trishaws, los triciclos decorados con flores, luces de neón y música a todo volumen. Son puro turisteo, pero a los niños les encantan. Acuerda el precio antes de subir.
¿Dónde comer en Melaka? La cocina nyonya
Aquí viene lo bueno. Melaka es, para mucha gente, el mejor destino gastronómico de Malasia, y la razón tiene nombre: la cocina nyonya (o peranakan), la de los descendientes de los primeros pobladores chinos que se casaron con mujeres malayas hace más de 500 años. Es una fusión de cocina china y malaya que no existe en ningún otro sitio del mundo con esta forma.
Qué platos probar en Malaca
- Cendol: el postre estrella de la ciudad. Hielo picado con leche de coco, fideos verdes de pandan y gula melaka, el azúcar de palma local. Con el calor que hace, es una salvación.
- Ayam pongteh: pollo guisado con pasta de soja fermentada y patata. El plato nyonya más casero.
- Asam pedas: pescado en un caldo agrio y picante de tamarindo. Muy típico de la zona.
- Satay celup: la versión melakense de la fondue. Pinchas brochetas crudas en una olla de salsa de cacahuete hirviendo, en la mesa. Se paga por brocheta.
- Chicken rice balls: el arroz con pollo hainanés, pero con el arroz servido en bolas. Es la especialidad más famosa del casco antiguo.
- Nyonya laksa: sopa de fideos con leche de coco, menos picante que la de Penang.
Dónde comerlos
- Jonker Street Hawker Centre: gran variedad de puestos, varios con comida nyonya, a precios muy económicos. La opción más fácil para probar mucho por poco.
- Pak Putra Tandoori & Naan: restaurante indio conocido por su pollo tandoori. Abre solo por la noche y suele haber cola.
- Mamee: cadena muy popular en Jonker Street, comida rica y buenos precios.
- El propio mercado nocturno: si coincides en viernes, sábado o domingo, cena directamente allí. Es donde mejor y más barato se come en toda la ciudad.
Consejos para visitar Melaka
- Ve en fin de semana si puedes. El mercado nocturno de Jonker Walk solo abre de viernes a domingo y es media experiencia de la ciudad. Si vas entre semana, el casco histórico está mucho más tranquilo, pero te pierdes el ambientazo.
- Madruga. A mediodía el calor es agobiante y muy húmedo. Aprovecha las primeras horas para la Plaza Holandesa y la colina de St. Paul, y guarda la tarde para los templos y el río.
- Reserva dos días si puedes. Con uno completo ves lo esencial, pero con dos lo disfrutas sin ir a las corridas y te da para el atardecer en la mezquita Selat.
- Lleva algo de efectivo. Muchos puestos del mercado no aceptan tarjeta, aunque cada vez más admiten pago por QR.
- Internet para el móvil: si vas a estar varios días en Malasia, compensa una SIM local o una eSIM. Nosotros compramos una DIGI por unos 35 MYR con 7 GB de datos.
- Ve con seguro de viaje. Nosotros usamos Heymondo desde hace años por su cobertura, la asistencia 24/7 en español y que no hay que adelantar dinero. Contrata tu seguro aquí con un 5% de descuento.
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Preguntas frecuentes sobre Melaka
¿Cuántos días hacen falta para ver Melaka?
Con un día completo ves lo principal: la Plaza Holandesa, la colina de St. Paul, Jonker Walk y los templos de la calle de la Armonía. Con dos días lo haces sin prisa y te da tiempo a la mezquita Masjid Selat al atardecer y a algún museo. Mucha gente la visita en el día desde Kuala Lumpur, pero durmiendo allí ganas el ambiente nocturno, que es lo mejor de la ciudad.
¿Qué días abre el mercado nocturno de Jonker Walk?
Solo viernes, sábado y domingo, de 18:00 a medianoche aproximadamente. El resto de la semana la calle Jonker está abierta al tráfico y no hay puestos. Es el error más habitual al planificar el viaje, así que si puedes elegir fechas, haz coincidir tu visita con el fin de semana.
¿Dónde comer en Melaka?
Melaka es uno de los mejores destinos gastronómicos de Malasia gracias a la cocina nyonya. Para probar mucho y barato, el Jonker Street Hawker Centre y el propio mercado nocturno los fines de semana. Si buscas restaurante, Pak Putra para comida india y Mamee en Jonker Street. No te vayas sin probar el cendol con gula melaka y las chicken rice balls.
¿Cómo se llega de Kuala Lumpur a Melaka?
Lo más práctico es el autobús desde la terminal TBS de Kuala Lumpur: unas 2 horas de trayecto y en torno a 15 MYR. Conviene reservar online porque se llenan. Otra opción, si vas justo de tiempo, es hacerlo con una excursión guiada de un día desde la capital.
¿Se dice Melaka o Malaca?
Las dos son correctas. Melaka es el nombre oficial en malayo y el que verás en carteles y billetes; Malaca es la forma en español, y Malacca la grafía inglesa, todavía muy usada. Se refieren a la misma ciudad y al mismo estado.
¿Merece la pena visitar Melaka?
Sí, sobre todo si te interesan la historia y la gastronomía. Su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y en pocas calles se concentran huellas portuguesas, holandesas, británicas, chinas, malayas e indias. Es una parada muy fácil de encajar entre Kuala Lumpur y Singapur.
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Desde 2017 viajo con la portátil bajo el brazo y la curiosidad intacta. Más de 70 países después, sigo creyendo que viajar es la mejor manera de aprender. Lo que más me emociona es cuando alguien me escribe: «tu guía me salvó el viaje».
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